Árnica

Han pasado sólo dos años desde que una carretera asfaltada conduce a Ghetar, el pueblo donde vive Florin Pacurar durante el verano. De 38 años de edad, enseña ingenería agrónoma en la Universidad de Cluj - Napoca y dirige el proyecto Ecoflora, que estudia las plantas en la región y busca conservar el uso de plantas medicinales como recurso natural valioso en Rumania. Vino aquí hace casi 15 años para terminar su tesis final. Hoy en día, es dueño de dos casas de madera, donde los miembros del personal y estudiantes viven durante la temporada del árnica.

Antes de iniciar el proyecto, se espera la llegada de un grupo de estudiantes que han asistido al seminario de Florin en la universidad. Mientras caminan hacia la casa, el profesor explica a los estudiantes sobre la variedad de las plantas del prado. La planta más importante para los locales florece con flores de color amarillo brillante y forma rosetas verdes, y sus propiedades curativas hacen de él un ingrediente muy apreciado en los remedios tradicionales.

El cultivo del árnica se ha convertido en una de las principales fuentes de ingreso y por eso, la gente tiene un compromiso especial en asegurar la supervivencia del árnica. Grandes cantidades del árnica silvestre crecen en las lomas y laderas de los Cárpatos rumanos, que incluyen los Montes Apuseni. Pero la planta es muy sensible. 

Si demasiadas vacas pastan en los prados o los agricultores utilizan fertilizantes químicos, el árnica reacciona inmediatamente a las condiciones del suelo y desaparece. 

Es extremadamente delicado y sólo se nutre de prados predominantemente naturales. Aunque es posible cultivar el árnica en ese nuevo hábitat, es difícil hacerlo crecer y al mismo tiempo contribuir a preservar la biodiversidad y las condiciones naturales de la región, aspectos esenciales para que crezca esta planta en la naturaleza.

“Queremos crear un modelo para que la gente de la región pueda ver lo que es posible", dice Florin. Mano de obra y materias primas baratas no deberían ser el principal incentivo, sino más bien el uso sostenible, las condiciones de trabajo justas y de calidad. Florin insiste en mantener las buenas prácticas agrícolas y de recolección, que estipulan cómo las plantas silvestres pueden ser cosechadas de manera sostenible y procesadas para obtener un producto de alta calidad.

Para ayudar a lograr estos objetivos, Florin y su compañero alemán realizan sesiones de formación cada año para los recolectores locales. Además, han hecho un folleto con ilustraciones sencillas para mostrar el método ideal para la cosecha sostenible del árnica.

Muchas personas vuelven a sus pueblos para ayudar con la cosecha del árnica. Pasan el verano trabajando en los altos pastos y viviendo en sencilla chozas. Cuando Florin conduce por la meseta de Calineasa, a veces le paran. "¿Tienes trabajo para mi hijo?”, pregunta una mujer de edad avanzada que se encuentra de pie junto a una valla. "Vamos a empezar en los próximos días", responde Florin. Sin duda, la gente de aquí ha reconocido el valor de la naturaleza.

Cuando empiezan con la recolección, pronto se hace evidente que cada uno tiene su propia técnica. Por ejemplo, Marinella Negrea usa su pulgar y el dedo índice para quitar las cabezas de las flores. Ella trabaja de forma rápida y utiliza las dos manos al mismo tiempo. "Cuando sé que el árnica está en floración, estoy tan emocionada que casi no puedo dormir", dice Marinella. La historia de su vida es típica de la región. Ella dejó la escuela a los 14 años y se casó con 17 años. Hoy en día, Marinella tiene 32 años y una hija de 13 años. "Quiero que mi hija vaya a la universidad y conozca otros lugares."

A medida que el sol desaparece detrás de las copas de los árboles de los abetos, el trabajo comienza en la casa del proyecto. Los alumnos de Florin están ayudando a procesar el árnica. Uno de ellos vacía una bolsa de flores sobre una mesa con una superficie de metal, y separan pequeñas piedras y las flores inadecuadas. Las flores limpias se extienden sobre unas redes de un tejido especial, las cuales están colocadas unas encima de las otras en una secadora. 

La cosecha ha comenzado y esto significa que para Florin y sus colaboradores las próximas semanas van a ser agotadoras, ya que trabajan de sol a sol. Pero también significa que su concepto funciona: la recolección sostenible de plantas silvestres que ayuda a las personas y la naturaleza. Ya es un reto convencer a los jóvenes de la zona que hay un futuro para ellos aquí. Es más. Cada vez será más importante para preservar el hábitat natural del árnica aplicando las iniciativas correctas. Pero si la gente cree en las perspectivas en ciernes con estas flores de árnica amarillo que abundan en los prados de este año, entonces no hay razón para preocuparse.